Vida de Bento de Espinosa

João Colerus, ministro luterano em Haia que viveu na mesma casa onde Espinosa habitara nos seus últimos anos, compõe uma biografia breve mas fiel, baseada em documentos autênticos e no testemunho de pessoas que ainda o conheceram pessoalmente. Bento de Espinosa (Baruch Spinoza), nascido em Amesterdão a 24 de Novembro de 1632, era filho de judeus portugueses abastados e honrados, comerciantes na cidade. A família vivia numa boa casa junto à sinagoga portuguesa. Desde criança revelou espírito vivo, imaginação fértil e inteligência penetrante. Aprendeu primeiro latim com um mestre alemão e depois aperfeiçoou-se com Franciscus van den Enden, médico e professor que, além do latim, transmitia ideias perigosas (acusado de plantar sementes de ateísmo nos alunos). Espinosa enamorou-se da filha de van den Enden, mulher de grande espírito e capacidade, mas perdeu-a para um rival, Kerkering, que a desposou após converter-se ao catolicismo. Após dominar o latim, dedicou-se à Teologia durante alguns anos, mas o seu espírito crítico e a inclinação para as causas naturais levaram-no a abandonar esse estudo e a voltar-se para a Física e a Filosofia. As obras de Descartes entusiasmaram-no, sobretudo pela máxima de só aceitar como verdadeiro aquilo que fosse provado por boas razões. Esta exigência racional fê-lo questionar os princípios dos rabinos, afastando-se progressivamente da sinagoga. Os judeus, irritados, ofereceram-lhe uma pensão anual de mil florins para que permanecesse entre eles e comparecesse ocasionalmente às assembleias, mas Espinosa recusou, declarando que não era hipócrita e que buscava apenas a verdade. A ruptura culminou na excomunhão formal pronunciada pelo rabino Chacham Abuabh. Houve mesmo um atentado: ao sair da sinagoga, um judeu tentou apunhalá-lo, ferindo apenas as roupas (Espinosa guardou o sobretudo rasgado como recordação). Sentindo-se inseguro em Amesterdão, retirou-se para lugares mais tranquilos, vivendo modestamente como polidor de lentes ópticas. Jamais abraçou o cristianismo nem recebeu o baptismo, embora mantivesse conversas com menonitas e outras seitas cristãs sem se filiar a nenhuma. Colerus descreve o carácter de Espinosa como cortês, simples e desinteressado de honras e riquezas. Viveu os últimos anos em Haia, na casa do pintor Van der Spyck (hospedeiro de Colerus), onde morreu a 21 de Fevereiro de 1677, com 44 anos, provavelmente de tuberculose. Foi enterrado a 25 do mesmo mês no cemitério cristão de Haia. O sobrinho Daniel Carceris reclamou parte da herança. A biografia destaca a coerência de Espinosa entre as suas ideias e a sua vida austera, a sua independência face a autoridades religiosas e o seu compromisso exclusivo com a busca racional da verdade, pintando o retrato de um homem que, apesar da excomunhão e dos perigos, manteve hábitos decentes, modéstia e serenidade até ao fim. O texto de Colerus, escrito pouco depois da morte do filósofo, constitui uma das fontes mais antigas e diretas sobre a sua existência.