Verdadeira informação das terras do preste João das Indias

Imagina um Portugal do século XVI, cheio de sonhos grandes e mapas ainda cheios de espaços em branco. De repente, chega a notícia: encontraram o reino do Preste João! Aquele rei cristão lendário, quase mítico, que durante séculos a Europa imaginou rodeado de ouro, monstros e aliados poderosos contra os muçulmanos. Pois o Padre Francisco Álvares não ficou pela imaginação. Ele foi lá. Passou seis anos (1520–1526) a percorrer aquelas terras altas da Etiópia, a conversar com o negus (o tal “Preste João”, que na realidade era Lebna Dengel), a observar cerimónias estranhas e belíssimas, a comer comida que nunca tinha visto, a ouvir línguas novas e a tentar perceber uma forma de cristianismo que era ao mesmo tempo tão familiar e tão diferente da nossa. E depois escreveu tudo. Com calma. Com uma honestidade que espanta mesmo hoje. Sem inventar unicórnios nem fontes da juventude. Mas contando o que realmente viu: as montanhas impressionantes, os mosteiros escavados na rocha, as procissões com cruzes enormes, as danças, os mercados, as audiências reais cheias de protocolo estranho, os monges que jejuavam de formas que deixavam os portugueses de queixo caído, e até a tolerância com que ele próprio olhava para práticas cristãs muito distantes de Roma (numa altura em que a Europa já andava a arder com discussões religiosas). É um livro que mistura aventura de viagem, choque cultural, curiosidade religiosa e uma espécie de diário vivo de alguém que percebeu que o “outro” não era tão bárbaro nem tão mágico como se contava nas tabernas de Lisboa. É o primeiro olhar europeu real, de olhos bem abertos, sobre aquele mundo cristão africano que ninguém conhecia de verdade.